教宗指出：「根据教会古时的传统，每位信友都必须在今天不吃肉类并守斋，除非因为健康或年纪的关系。在基督信徒的生活中，守斋具有重大的价值，这是精神上为能更接近天主的需要。事实上，守斋在外表上固然重要，但外表并不能完全满足守斋的要求。除了外表守斋外，还需要配以真心渴望净化心灵，乐意顺从天主的圣意，热心关怀兄弟姐妹、特别是最贫苦的人士的心意。再说，守斋和祈祷之间也有密切的关系，祈祷就是聆听天主，而守斋却能帮助人打开这样的胸怀」。
聖灰瞻禮
教宗若望保祿二世講解聖灰禮儀的意義：
教宗在2000年3月8日星期三聖灰禮儀日講解有關聖灰瞻禮和四旬期的意義。
教宗表示：星期三聖灰瞻禮帶領信友進入一條走向巴斯卦的旅途中，所以必須用守齋來走這條皈依的道路，並借著懺悔與補贖的武器來對抗罪惡的神。教宗又說：「聖灰禮儀這一天在頭上撒聖灰並不是要給教友製造悲觀消極、聽天由命的氣氛，而是要邀請大家不要受到物質世界的約束，因為物質世界固然有它的價值，畢竟是要消失的。只有在天主內，人才能重新完全找到自己，並發現自己存在的最後意義」。
以聖灰禮儀開啟的封齋期邀請人悔改皈依，因此教宗強調：「聖門為眾人敞開著，誰知道自己被罪過所壓迫，也承認自己毫無功德可言，就請進入聖門吧！誰覺得自己虛無得像灰塵，就請進入聖門吧！虛弱、缺乏信心的人請從基督的心中汲取新的活力吧！」。
教宗提醒聖伯多祿廣場的各國信友：「守齋刻苦不僅僅是外表的規矩或外在的禮節行為，更是感到需要改變生活的有力標記；守齋刻苦要求人放棄合理的物質享受，使內心獲得更多的自由，以便更容易聆聽天主的聖訓，也更能夠慷慨地幫助有需要的人」。
四旬期的精神是：人順應天主的慈愛，在生活中，以聖言、祈禱、犧牲及善功潔淨心靈，好能更深的皈依基督。是故，領聖灰並不是我們得救的必要條件，我們該重新審訂及研究這「象徵」的價值。原來隱藏於四旬期內的聖洗的意義——「棄舊迎新，跨越死亡到達永生的意義」才最重要，我們該把這份精神帶引出來，這點對於那些擁有大量慕道者的堂區尤為重要。
四旬期的意義
「四旬期」指逾越節（復活節）前的四十天準備期，在此時期內，基督徒特別祈禱、刻苦作補贖，尤其守齋，故此舊名稱又叫「封齋期」。
四旬期是逾越節（復活節）前的隆重準備期，每一位基督徒也應該為其自己的逾越節作準備，亦即為自己的復活—生活的革新作準備。望教友要藉入門聖事使自己出死人生，作新生的人：已領過洗的教友要藉著追念自己的洗禮，更深一層的進入基督的奧跡，使自己更進一步地基督化；尤其由於我們的罪，每個人要藉守齋.祈禱.作補贖.行善工，淨化自己，以獲得逾越節的恩寵。總之，四旬期是為使基督徒生活革新而訂立的，此時期守齋的法律. 各種禮儀等都有助於我們生活的革新，應該了解其意義並熱心遵行，才能達到目的。
四旬期齋戒的意義
守齋（大齋）是指個人每天只用一餐，依照古代習慣，此餐是在晚間進用。以後又加上了小齋，即禁用肉與酒：直到中世紀末期有許多地區也禁食牛奶製品與蛋。但從中世紀始，守齋的規定逐漸有放鬆的趨勢。一般講來，古代教會守齋的規定要比近代嚴厲得多。
所謂守齋不僅是指依照教會規定實行禁食，而是指在教會的補贖時期所做的一切刻苦行為，教父稱之為「全面的齋戒」，因為它包括基督徒的全部行為，並且是團體性與公開性的。它與祈禱.朝聖、濟貧有密切而不可分的關係。 四旬齋期之目的是為準備逾越節，即基督奧跡在此慶節中將實現的各層面；
克服邪惡的勢力：基督徒藉守齋與基督聯合克服人間魔鬼的勢力，正如耶穌曾說的，有些魔鬼「藉祈禱與守齋」才能驅逐（瑪：十七，20）。
效法基督的苦難；克己苦身是復活的先聲，是分擔基督的救世工程：死於自己才能獲得新生。
準備領逾越節聖事：古代不僅領聖體前要守齋，領洗前，付洗者與受洗者也要守齋。
為自己和別人的罪作補贖：四旬期原也是作補贖的時期：古代公開罪人先作補贖，到聖週四才能與教會和好，參與逾越節慶典。
基督徒從前把齋戒視為領受聖神的一種準備方式，是抵抗惡神的有力武器。也是為領洗及領聖體的一種準備。
守齋節省下來的金錢可用以濟貧。
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今天是圣灰礼仪,一大早,我就去教堂望弥撒,除了平日的礼仪外,今天的弥撒里,神父用灰土在每个人的额上划了个十字,同时念着:"你来自于土,将归于土."当我的额上被抹完灰后,我跪在那儿,开始想:为什么用灰?主想在每年这个时候告诉我们人什么?想着想着,我忽然明白:主说你们本来自于土,是让我们千万莫骄傲,不管你身居何位,拥有多少财富,真的,一切都是过眼云烟,唯有你的骄纵,会被主记下,作为日后评判与赏罚的依据.(呵,这好像说给小孩子听的,我怎么也这么哆嗦起来:))更重的是,在清楚自己与主的关系的同时,心平气和地对待世间的人与事,我们的生命不是独一份的重要,但它是主赐予的,因此而珍贵.如若我们来此尘世使其尽情绽放过,对主\对人\对己,都问心无愧,最终仍可归于主.来自于主又归于主,这才是真正的大圆满,一个圆圈就是起点与终点合一而成,圆满正是人们所期望的最好结局啊!认识生命的谦卑与高贵,我想我会用更平和与积极的态度去对待它.
